做了一上午数学卷，或是深思熟虑了一大波人生问题，很多人都会感觉被掏空了身体，疲惫不已。
为什么动动脑筋，就让人精疲力尽？
“一种流行理论认为，‘疲劳’是大脑制造的幻觉，意在让我们停下手中的任务。”法国皮蒂耶-萨勒佩特里埃大学的Mathias Pessiglione说。
这一过程始于人类的自我保护机制——思考问题耗能太高，大脑为留存“体力”，确保其他身体机能正常运行（=为了活下去），便会释放“我很累”的虚假信号，催人去休息、去娱乐，去做一些低能耗的事情。
然而，一项8月11日发表于《当代生物学》杂志的最新研究表明：动脑后的“疲劳”真实存在，而且另有原因——苦苦思考数小时后，有毒副产物将在大脑累积。
脑力劳动后，大脑“放毒”
为了寻找证据，研究人员使用磁共振波谱（MRS）技术在一个工作日内，监测不同强度的脑力工作者大脑中的化学反应。
观察对象被分为两组：一组需高强度用脑，解决枯燥、有难度的谜题；另一组只需完成轻松、简单的认知任务。
结果，研究者只在第一组“重度脑力劳动者”的身上，发现了疲劳迹象（具体表现为瞳孔缩小）。与此同时，他们大脑中前额叶皮层中，谷氨酸正在不断积聚，且持续处于高水平。
谷氨酸是一种兴奋性神经递质，当其浓度适中时，其实有益于思考、学习、集中注意力。但若其过度累积、超标，将引发神经毒性，使大脑趋于“宕机”。此时，为重新运转，大脑必须让你感到疲惫，速速休息。
“这说明，‘疲劳’的确是让我们停止工作的信号，只不过是出于其他目的——即确保大脑功能的完整性。”Pessiglione表示。
用脑过度后，对“赚大钱”失去兴趣
有趣的是，长时间工作后，第一组志愿者在面对金钱奖励时，做出的选择也发生了变化。
与付出长期努力后获取更大利益相比，他们变得更青睐一些不费吹灰之力就能迅速赢得的“蝇头小利”。
结合其他证据，研究人员将之解释为：谷氨酸的积累增加了进一步激活前额叶皮层的成本，让“认知控制”变得更加困难。这种状态下，人类很容易放弃思考，被一些“近在咫尺”的利益诱惑。
据此，研究者也提醒，不要在用脑过度后做重要决定，尤其是和“钱”相关的决定（否则你可能错过一个亿）。
长时间学习？建议睡觉
那么，人类有没有可能不知疲倦地一直思考下去？
“恐怕不行。”Pessiglione的回答令人遗憾。
“我个人建议，采用传统方法——睡觉，来缓解疲劳。已有证据证明，睡眠期间，神经突触上的潜在毒物（谷氨酸）会被清除。”
这意味着，虽然大脑不是永动机，但通过劳逸结合、间歇性休息“解毒”，人也能长期维持高质量思考水平。
“在学习或工作中频频犯错，证明你已经疲劳，只是你并未意识到。这时，赶紧休息！”
参考链接
https://medicalxpress.com/news/2022-08-body-posture-affects-oral-drugs.html
DOI：10.1016/j.cub.2022.07.010.www.cell.com/current-biology/f...0960-9822（22）01111-3
作者简介：陈之涵，本文转载自微信公众号：科学大观园杂志（ID：dgyscience），《科学大观园》杂志官方帐号：传播科学文化 探索人与自然。
